月夜野焼
みなさんは月夜野焼（つきよのやき）という焼き物の名前を聞いたことがありますか？
とても美しい名前に魅かれて調べてみると、全国の陶器の中でも月夜野焼はまだまだ歴史が新しく、昭和５０年からと言われています。
当時、群馬県利根郡月夜野町を散策していた陶芸家の福田祐太朗が偶然にも上越新幹線のトンネル工事現場から排出される土の中に焼き物に適した土を発見したのが始まりだそうです。
福田氏のふるさとである有田焼の技法を参考にして、その後の研究を重ねて月夜野焼を完成させました。これが群馬県最初の本格的な焼き物である月夜野焼です。
月夜野焼では、マグカップや飾り皿、一輪差しなどの日用雑貨から芸術性の高いオブジェまで幅広く焼かれています。独特の滑らかな肌ざわりは、新幹線のトンネル工事で排出された磁器質流紋岩（じきしつりゅうもんがん）などを混ぜた月夜野陶土によるものです。
また月夜野焼をいろどる情熱的な赤やしぶい緑色は、銅を基本にした釉薬・銅紅釉（どうこうゆう）によるものです。
釉薬の特徴として、燃え立つ炎のような真っ赤な辰砂釉（しんしゃゆう）、赤と緑の微妙なコントラストが孔雀の羽根のように美しい孔雀釉、光沢を消して緑青のしぶい色合いをかもし出す青銅釉などがあります。
数ある全国の陶器の中でも、新幹線のトンネル工事から生まれた焼き物というユニークなものは他にはないでしょう。現在、この地域では陶芸教室なども開かれ、隠れた観光スポットにもなっているようです。
■無名異焼
使うと健康になる器がある！？
全国の陶器にはいろいろな特徴を持った焼き物がありますが、実はその器を使ってお茶を飲むと病気が予防できると言われている焼き物があるのです。
新潟県の無名異焼（むみょういやき）がその焼き物です。
無名異焼に使われる陶土は粒子がとても細かく、高温で焼いたときの収縮率も高いので、その性質を利用して釉薬をかけずに焼く「焼き締め」が一般的になっています。
また、無名異焼には普通の陶器に見られるようなざらつきが少なく、艶やかな光沢が見られるのですが、それは石や鉄ベラなどを使って成形後と焼成後に２回の研磨作業を行なうことによります。
使えば使うほどに艶が増してくるのもこの焼き物の魅力と言えます。
全国の陶器の中では珍しく、叩くと澄んだ金属音を発するのも無名異焼の特徴のひとつです。
そしてこの器を使うと病気の予防になる、というその訳ですが、これは陶土に使われる鉄分を豊富に含んだ赤褐色の粘土にあります。
これは昔から止血などの薬用にもなっていた土で、この土を混ぜて作られた湯飲み茶碗や急須でお茶を淹れて飲めば、中風や胃腸の病気の予防になると言われています。
佐渡金山から生まれた土が薬から陶土へ・・・人々への恩恵は金だけではなかったようですね。
新潟県の相川町には、伊藤赤水や三浦常山など無名異焼の名工たちの作品が見られる展示館や、陶芸体験のできる窯もあります。光沢のある独特の赤褐色をした無名異焼を見に出かけてみてはいかがでしょう。